De la coca a la universidad: jóvenes del Catatumbo estudiarán en la UPC
INCLUSIÓN Y JUSTICIA SOCIAL
LA INICIATIVA forma parte del programa ‘Ruta del Amor por el Catatumbo’, impulsado por el Ministerio de Educación.
El Catatumbo empieza a escribir una nueva historia, una en la que sus jóvenes no empuñan machetes para la coca, sino cuadernos y libros para el futuro.
Trece jóvenes provenientes del Catatumbo, una región históricamente afectada por el conflicto armado y el abandono estatal, fueron admitidos de forma especial en la Universidad Popular del Cesar (UPC). A partir del segundo semestre de 2025, iniciarán estudios de educación superior en las sedes de Aguachica y Valledupar, gracias al programa ‘Ruta del Amor por el Catatumbo’, impulsado por el Ministerio de Educación.
Este programa forma parte de una estrategia integral orientada a brindar oportunidades reales a jóvenes que han crecido en medio de economías ilegales, pobreza estructural y múltiples formas de violencia. Los beneficiarios, que anteriormente se dedicaban a la recolección de hoja de coca como única fuente de ingreso, ahora emprenden un camino hacia la transformación personal y comunitaria a través de la educación.
La Ruta del Amor por el Catatumbo es un programa liderado por el Ministerio de Educación Nacional para transformar la región a través de la educación. Esta iniciativa busca revitalizar las instituciones educativas, mejorar la infraestructura, la conectividad y la alimentación escolar, y fortalecer la educación en la región.
VIOLENCIA Y CRISIS SOCIAL
La importancia de esta iniciativa cobra mayor sentido al considerar el crítico contexto de violencia en el Catatumbo, una región fronteriza con Venezuela y rica en cultivos ilícitos, donde operan diversos grupos armados ilegales, como el ELN, disidencias de las FARC y bandas del narcotráfico. Estos actores se disputan el control del territorio, generando desplazamientos forzados, homicidios, confinamientos y un ambiente de miedo constante para las comunidades rurales. La falta de presencia estatal sostenida y las limitadas oportunidades educativas han convertido a la juventud en blanco fácil del reclutamiento forzado o la economía cocalera.
En este escenario, ofrecer acceso a la educación superior no es solo una política social, sino también una estrategia de construcción de paz y prevención de la violencia. Los trece estudiantes contarán no solo con formación académica, sino también con acompañamiento integral que incluye hospedaje, alimentación y subsidios de sostenimiento, lo que garantiza su permanencia y éxito en la vida universitaria.
Durante la presentación del programa, Luis José Rodríguez Torres, secretario general de la Universidad Popular del Cesar, destacó el compromiso institucional con el cambio social: “Hoy estoy convencido de que la Universidad Popular del Cesar honra su compromiso con la justicia social y con el derecho a la educación, gracias a los acuerdos del Consejo Académico liderado por nuestro rector, Robert Romero Ramírez”.
Este tipo de acciones apuntan a cambiar la narrativa de una región marcada por el conflicto. A través del acceso a la educación, se abren nuevas posibilidades para que los jóvenes del Catatumbo sean agentes de cambio, protagonistas de un futuro diferente, y ejemplo de resiliencia y esperanza en uno de los territorios más desafiantes de Colombia.